Si vous suivez les recherches concernant l'invisibilité, vous avez déjà entendu parler des métamatériaux,  des matériaux qui détournent les ondes électromagnétiques (donc la lumière) pour rendre les objets invisibles aux signaux en bandes étroites en jouant sur les propriétés électromagnétiques de l'objet. Les métamatériaux sont construits en associant au moins deux matériaux à l'échelle macroscopique et non par processus chimique. Ils ont une propriété particulièrement intéressante : leur indice de réfraction négative, qui leur permet de modifier la direction des ondes électromagnétiques dans un sens tout à fait particulier, rendant de ce fait possible l'invisibilité. Plusieurs travaux rendus publics ces derniers mois tracent des pistes pour l'invisibilité.
Des chercheurs chinois ont développé une 'porte de l'invisible' contrôlable à distance capable de bloquer tout type d'onde électromagnetique tout en laissant passer tous les autres objets physiques1. L'équipe a même résolu le problème de la faible largeur de bande opérationnelle, typique des métamatériaux. Pour ce faire, elle a associé des métamatériaux à indice de réfraction négative à des matériaux ferrites et à des optiques de transformation pour détourner de la porte la lumière et d'autres ondes électromagnétiques (effet de dispersion). Comme une mince couche d'air sépare les deux côtés de la porte, les autres objets peuvent la franchir sans subir de perturbations. En outre, cette configuration est modulable pour optimiser la permittivité et la perméabilité et isoler le champ magnétique proche grâce une réaction magnétique appropriée. Dans la gamme de fréquences où l'indice de réfraction du métamatériau est négatif, les gens se tenant à l'extérieur de la porte verront une sorte de miroir. Si l'indice de réfraction du métamatériau est dans le spectre visible (entre 300 et 800 nanomètres), il bloquera toute la lumière visible, mais un tel composite n'a pas encore été créé.
Quoique...
La réponse vient peut-être d'Espagne, et plus précisément de chercheurs de l'Université Autonome de Barcelone. Ces derniers ont conçu un matériau appelé dc métamatériau qui a la propriété de rendre les objets qu'il entoure indétectables aux champs magnétique et électromagnétique à basse fréquence, donc à la simple lumière, en annulant les champs magnétiques internes sans altérer les champs extérieurs. Ce métamatériau consiste en un réseau irrégulier de superconducteurs, qui lui donnent ces propriétés magnétiques à même de créer des zones d'invisibilité dans le champ magnétique et dans des champs magnétiques à très basses fréquences. Il reste encore à l'équipe à élaborer un prototype en laboratoire et utiliser cet appareil pour améliorer la technologie de détection de champ magnétique [pouquoi comment? Quel rapport avec la détection?]. Certes, l'invisibilité à la lumière visible n'a pas encore été réalisée avec ces expériences, mais les scientifiques travaillent avec d'autres types de lumières (comme les microondes, les champs magnétiques à basse fréquence comme les ondes radio et les ondes télévisuelles, et même avec le c hamp magnétique terrestre). Parmi les applications, on pense bien sûr au domaine militaire (empêcher la détection des sous-marins et des bâtiments) mais la technologie serviraut aussi à améliorer les technologoies de magnétoencéphalographie et magnétocardiographie, pour lesquelles il est nécessaire de se protéger de tous les champs magnétiques externes.
A côté des métamatériaux, des mathématiciens de l'université de l'Utah, Fernando Guevara Vasquez, Graeme W. Milton et Daniel Onofrei, ont développé un système qui joue sur l'interférence destructive pour neutraliser activement, et ensuite reconstruire, les ondes qui se dirigent vers l'objet à rendre invisible2. Des capteurs placés en amont détectent les caractéristiques de l'onde (longueur, phase, amplitude) afin de pouvoir générer une onde annihilant les effets de l'onde entrante (même longuer et même amplitude mais phase opposée) ; ainsi, chaque pic de l'onde entrante correspond au creux de la deuxième onde, et vice-versa, l'addition des deux amplitudes donnant zéro en tout point.
L'avantage de cette solution sur les métamatériaux est que l'interférence destructive peut agir sur une largeur de bande plus importante et protéger des objets juqu'à 10 fois la longueur d'onde concernée, ce qui permettrait de protéger des objets plus volumineux. Les métamatériaux, par comparaison, n'agissent que sur une bande étroite car leur comportement dépend en grande partie de la fréquence à laquelle l'objet doit être invisible : des objets peuvent donc être invisibles à la lumière rouge mais apparaître à la bleue.
Pour l'instant, ce principe fonctionne en deux dimensions mais les mathématiciens doutent de la possibilité de l'étendre à la troisième dimension. En outre, parce que la lumière visible possède de minuscules longueurs d'onde (entre 380 et 750 nanomètres), seuls des objets microscopiques pourraient devenir insivibles par cette nouvelle méthode. Néanmoins, on peut penser à des applications d'invisibilité pour de nouveaux types d'antennes et dans la furtivité militaire. 


Sources :
http://www.gizmag.com/invisibility-cloak-becomes-closer-to-reality/12268/
http://www.gizmag.com/tunable-electromagnetic-gateway/12621/
http://www.gizmag.com/3d-metamaterials-invisibility/9804/

A travers son premier livre sorti en 2008, le lieutenant-colonel Olivier Entraygues s'appuie sur la numérisation du champ de bataille pour mettre à jour l'incapacité de l'Armée française à tirer pleinement les conséquences de ce bouleversement technique, aussi bien sur le plan des capacités nouvelles offertes que des réorganisations dans le commandement qu'il implique. Cela l'amène plus globalement à fustiger le conformisme de l'armée française dans son incapacité à intégrer les changements techniques dans ses doctrines et son organisation – une critique somme toute récurrente, hélas.

Citant le Comte de Guibert, le Lt-Co Entraygues rappelle que « la théorie peut poser des principes ; mais c'est ensuite au génie à en faire l'application ». Or, pour ne rien arranger, la rapidité de l'évolution technique requiert aujourd'hui de laisser une plus grande marge de liberté au tacticien pour adapter ses plans tout en restant dans le cadre de la doctrine, qui doit dès lors ne pas être trop contraignante.

Il s'appuie ensuite sur la pensée du major-général Fuller et du capitaine Liddle Hart pour dire qu'il existe un lien structurel entre l'économie et la tactique, et montre par des exemples historiques que la tactique doit suivre l'évolution de la technique au risque d'assister au déclin du modèle de civilisation afférent. Cependant, si « l'évolution tactique est marquée par une série de rencontres entre l'Homme et la technique », le tacticien ne doit pas être pour autant « asservi à ses outils » mais doit « retrouver l'initiative tactique en dépit des contingences » grâce à une imagination créatrice, que promeut avec force Fuller.  Il s'agit donc de trouver « un modèle propice à la résurgence de la manoeuvre tactique face à des menaces hybrides dans des situations évolutives ».

Ceci posé, Olivier Entraygues revient sur la numérisation pour souligner les problèmes qu'elle engendre au regard du lien technique/tactique, et proposer des solutions. Ainsi, pour améliorer la manoeuvre et gagner en souplesse, il propose une organisation tactique à cinq pions tactiques, un racourcissement de la chaîne de commandement, et une autonomie plus grande concédée à l'officier, qui pourrait alors faire preuve de davantage d'esprit d'initiative.

L'élément humain est en effet central dans son livre, où on le voit souligner que le renseignement technique ne dit rien des passions humaines, qui sont pourtant à la base des actions violentes, et qu'il y a une limite à la vitesse de traitement des informations – rappelant ainsi que les avancées techniques sont conditionnée à la capacité humaine d'en profiter. A travers cet ouvrage, le lieutenant-colonel Entraygues insiste pour remettre l'Homme au centre de la guerre car selon lui, la vraie victoire ne peut être que Homme contre Homme et non Esprit contre Machine.

Pour cela, l'auteur appelle à ne pas se laisser emporter par une approche trop technologisante mais de redonner toute sa place à la tactique et à la contre-tactique, définie comme « le refus des conditions d'un adversaire qui vient de nous surprendre ». A cette fin, le Lt-Co invite à penser l'impensable pour ne pas se faire surprendre et à se mettre à la place de l'ennemi pour chercher la faille dans le dispositif adverse. Adopter cette posture revient en réalité à redonner toute sa place aux sciences humaines, passée au second plan dans une société qui privilégie les sciences dites dures – la technique donc. Cela signifie donc redécouvrir tout l'apport de l'histoire, une étude déjà conseillée par Machiavel dans Le Prince pour les mêmes raisons, mais aussi de la sociologie et de l'anthropologie dans la formation de l'officier, afin de lui « apprendre à être et à devenir curieux en tout temps et tout lieu », à « devenir un homme de savoir apte à agir dans un esprit de modération ».  Ce retour des sciences humaines s'accompagnerait également d'une revalorisation de la culture du risque et de l'intuition, mise à mal par l'approche technico-scientifique des choses qui pousse à avoir une démarche méthodique.

En somme, à  travers le cas de la numérisation du champ de bataille, l'auteur remet en cause l'asservissement à la technique qu'il perçoit dans son quotidien, notamment dans la façon mécaniste de travailler imposée au tacticien. Pour en sortir, Olivier Entraygues appelle rien de moins qu'à retrouver une véritable pensée militaire française.  

« Ce n'est pas le nombre d'hommes ou de machines qui remportera le succès, mais une tactique moderne ».
J. F. C. Fuller


Olivier Entraygues, Lorsque les tacticiens devinrent imaginatifs..., La plume et l'épée, 2008.
Publié  à compte d'auteur.

Le bulletin de veille d'octobre du comité est paru. Parmi les sujets abordés ce mois-ci :

• Réflexion sur les EEI (à retrouver en version intégrale : Face à l'imagination créatrice des insurgés)
• Vers l'auto-réparation des appareils électroniques
• Projets de véhicules logistiques sans pilotes
• Quel avenir pour le GPS ?

Télécharger le bulletin

A l’initiative de Lothaire Claudel, membre du comité Armée du Futur, une petite – hélas trop petite – délégation d’Anajiens a eu le grand privilège de découvrir les richesses historiques, patrimoniales et scientifiques de l’Observatoire de Paris. En effet, au cœur de la capitale, ce sont près de 400 scientifiques qui oeuvrent à des problèmes d’astronomie, d’astrophysique ou de calcul du temps… dans un cadre à la fois chargé d’histoire et équipé des dernières techniques de pointe.

Même si aucun d’entre nous n’a pu s’exercer à l’observation du ciel, nous avons eu la chance de découvrir le bâtiment principal de l’Observatoire, avec son dôme blanc si caractéristique, et d’accéder à sa terrasse (un point de vue incroyable !).

Ce sont ensuite dans les sous-sols, soigneusement protégés, que notre guide, Arnaud Lecallier, doctorant en physique atomique, nous a – patiemment – expliqué ses recherches : la construction d'une horloge optique à atomes de Strontium piégés. Nous avons alors compris qu’une horloge n’a pas nécessairement pour fonction de donner l’heure ! L'enjeu d'une telle "horloge" serait plutôt l'ultrastabilité* et l'exactitude de la fréquence qu'elle réalise (dans une perspective métrologique de redéfinition de la seconde, pour certaines mesures très précises de physique fondamentale, mais également pour des applications spatiales et militaires).

Nous souhaitons grandement remercier Arnaud Lecallier pour sa disponibilité et pour les éclairages passionnants qu’il nous a apportés."

* : terme ad hoc pour qualifier les hautes performances en stabilité des oscillateurs

La Guerre hors limites est un ouvrage publié en 1999 par deux colonels de l'armée de l'air chinoise, Qiao Liang et Wang Xiangsui, tous deux issus de carrières plus politiques qu'opérationnelles. La traduction française date de 2003.

 

Un art de la guerre pour le XXIe siècle... 

La première partie de cet ouvrage s'attache à tirer les leçons de la fin de la Guerre Froide et des conflits des années 90 pour dessiner ce qu'est la guerre contemporaine. Celle-ci se caractérise selon les auteurs par la complexité des objectifs et des moyens, avec la disparition de la distinction avant/arrière et l'irruption d'acteurs non-étatiques et de stratégies non-militaires.Les auteurs mettent en avant  l'utilisation de moyens économiques, financiers, technologiques, etc. en complément des moyens militaires. Les nouveaux guerriers varient du hacker au banquier, en passant par le terroriste auquel cet ouvrage accorde une importance assez prémonitoire, évoquant déjà un « terrorisme à la Ben Laden » défiant les États-Unis.

L'analyse de la première Guerre du Golfe renforce partiellement ce point de vue par le rôle qu'y jouèrent les médias. On y discerne d'autres nouveautés : la numérisation de l'espace de bataille, le renouveau des corps expéditionnaires, l'apparition de la guerre informatique et électronique, mais aussi l'idéal paradoxal d'une victoire sans victime.

Pour les auteurs, le constat est clair : les États-Unis sont en tête et il appartient aux autres pays de les imiter au plus vite.

La seconde partie s'appuie sur ces conclusion pour tenter de dégager les grandes lignes d'un nouvel art de la guerre.

Les auteurs constatent que les menaces les plus graves pour les États ne sont plus aujourd'hui militaires, avec une conséquence : il faut élargir la définition de la guerre. Ainsi, « face à un ennemi qui méprise les règles, il n'y a certainement pas de meilleure tactique pour s'en défendre que de les transgresser aussi ». Tous les moyens deviennent bons pour abattre un adversaire : « guerre » médiatique, commerciale, financière, idéologique ; dans l'esprit des auteurs, même les règlements ou les sanctions édictés par les organisations internationales peuvent être assimilés à des actes de guerre.

C'est sur cette base qu'est définie la « guerre hors limites ». Les limites traditionnelles de la guerre sont rejetées : limites de lieux, de moyens, de domaines, et finalement d'intensité. « Pour gagner des guerres », écrivent les auteurs, il faut « apprendre à renverser l'ordre des degrés, et à combiner tous les facteurs, des actions supranationale aux combats concrets ».

 

... ou le retour à une conception archaïque des relations entre États ? 

A la lecture de cet ouvrage, on doit évidemment se demander dans quelle mesure il reflète la pensée militaire chinoise actuelle.Il est probable qu'il soit assez représentatif. En effet, sa principale innovation revient à mettre en pratique une vieille maxime de Sunzu : « gagner cent fois en cent batailles n'est pas le comble du génie, vaincre l'ennemi sans combat voilà le sommet de l'excellence ». Et l'on sait que les Chinois pratiquaient déjà la guerre économique pendant que les Grecs jetaient les bases de la conception de la guerre qui s'est imposée depuis : un affrontement violent, frontal et décisif. Le désir d'échapper à ce carcan pour revenir à une « guerre hors limites », c'est-à-dire essentiellement sans règles, se justifie donc autant par la tradition chinoise que par l'écrasante supériorité militaire américaine. 

Cependant, cet ouvrage pêche par l'absence de rigueur sémantique. La guerre, écrivait Clausewitz, est caractérisée à la fois par le moyen, la violence physique extrême, et la fin : imposer sa volonté à un adversaire. Il semble que pour Qiao Liang et Wang Xiangsui, les moyens n'importent plus ; mais dans ce cas, la différence entre guerre et concurrence est-elle seulement subjective ?

Si on veut appeler « guerre » indifféremment une opération militaire conventionnelle, la spéculation sur une devise ou une sanction de l'OMC, on en arrive nécessairement à considérer comme des actes de guerre l'essentiel des actions qui font les relations quotidiennes entre États. Or, il existe bien une graduation objective, ne serait-ce qu'entre actions violentes et non-violentes. Le fait que ces limites soient parfois mouvantes et difficiles à définir (limites entre actions légitimes et illégitimes, légales et illégales, etc.) ne prouve pas qu'elles n'existent pas.

Cette conception est par ailleurs inopérante à cause des risques d'escalade qu'elle comporte. C'est ici que la thèse des auteurs touche le plus clairement ses insuffisances : comment penser une guerre sans limite de degré dans un monde nucléarisé ? La question est évacuée dans les toutes dernières pages du livre.

En ne levant pas ce point, les auteurs se cantonnent à présenter une conception datée, et par ailleurs immature, des relations internationales, témoignant surtout de leur sentiment de se trouver dans une citadelle assiégée.